Betydelsen av järnvägstransporter i Australien
Det australiensiska järnvägssystemet spelar en avgörande roll i landets ekonomi, med en godsomsättning på 150 miljarder ton/km. Över 70 % av godset transporteras mellan öst- och västkusten, medan mer än 20 % flyttas mellan nord- och sydkusten. Järnvägstransporter står för över 35 % av den totala inhemska godstransporten, främst bestående av bulk- och containergods som kol och malm.
Australiens tunga järnvägstransporter är särskilt avancerade, med betydande andelar järnmalm, kol och spannmål som transporteras och exporteras via järnväg. Noterbart är att 80 % av järnmalmen, 70 % av kolet och 20 % av spannmålen transporteras med järnväg. Det tunga järnvägsnätet inkluderar enstaka linjer för järnmalmstransport i nordvästra Australien och smalspåriga linjer för koltransporter i nordost.
I nordväst använder tunga tåg som drivs av företag som BHP Billiton Iron Ore flera lokomotiv för att dra tåg bestående av upp till 226 fordonsvagnar, som når längder på 2200m på standardspårlinjer. Det längsta och tyngsta tunga tåget i världen, som togs i drift i juni 2001, spänner över 7400 m och väger 100 tusen ton, med en lastkapacitet på 82,3 tusen ton.
Elektriska lokomotiv driver främst australiensiska järnvägståg, transporterar kol, malm och andra bulkspannmål. Specialiserade transportfordon används för olika typer av gods, såsom koltrattvagnar i rostfritt stål för koltransporter, stora spannmålstrattvagnar för spannmålstransporter och gondolmalmvagnar för malmtransporter. Dessutom används containrar för att transportera dagliga varor och lätta varor.