I världen av järnvägsspår är ballastade och ballastlösa spår betydligt olika på grund av de olika materialen som används. Ballastade spår har en lång historia, och deras vägbädd består främst av lös granulär grus, som vanligtvis är tillverkad av hård granit, kalksten och andra material, med en partikelstorlek av 20-70 mm. Det finns också ett kuddeskikt under ballasten, som kan vara gjord av sand, grus och andra material för att ytterligare överföra belastningen och isolera olika jordlager. Sovarna är mestadels gjorda av armerad betong, och vissa är gjorda av träsvängare, medan skenorna är standardstålskenor.
Ballastless spår är produkten från utvecklingen av modern järnvägsteknologi, med betong- eller asfaltmortel som ersätter lös ballast. Till exempel är det vanliga plattan ballastless spår, spårplattan gjord av högpresterande betong och dess styrka grad når i allmänhet C50 och högre. Mellan spårplattan och grunden fylls material såsom cementemulifierat asfaltmortel (CA -murbruk) för att spela en roll i buffring och justera spårplattans position. Järnvägsfästningssystemet är också mer komplex och sofistikerad, med fjäderklippfästelement som ofta används för att säkerställa stabiliteten på skenorna och den exakta justeringen av spårelasticiteten. Olika materialval har lett till olika utvecklingsvägar för ballastade och ballastlösa spår när det gäller prestanda och underhåll.