Distinktionen mellan körning ovan och under jord för att skilja spårvägs- och tunnelbanesystem åt är felaktig. De avgörande faktorerna ligger i fordonets egenskaper som karossmodell, bredd och längd. Tunnelbanor använder vanligtvis A- och B-modeller med en bredd på 3 meter eller 2,8 meter, en längd på 200 meter och hastigheter över 100 km/h. Spårväg, å andra sidan, använder C-modeller med 2.6-meters bredd, 120-meterslängd och hastigheter under 80 km/h. Passagerarkapaciteten varierar, med snabbspårväg som tar emot 10,000 till 30,000 personer enkel resa varje timme, medan tunnelbanor kan hantera 30,000 till 70,000 personer. Den dynamiska karaktären hos moderna transportsystem, som innehåller en blandning av ovanjordiska, underjordiska och förhöjda komponenter, har fått många städer att gå från att använda "tunnelbana" till att anta termen "järnvägstransit".
