Under de senaste åren, med tillväxten av järnvägsfrakt och efterfrågan på tung belastning, har forskning och utveckling av höghållfast tunga skenor blivit branschens fokus. År 2023 utvecklade China Baowu Steel Group framgångsrikt ultralätt kraftigt tungt järnstål med en draghållfasthet på 1300MPa. Genom mikrolegering (tillsats av element som niob och vanadium) och kontrollerade rullande och kontrollerade kylningsprocesser har slitmotståndet och trötthetslivslängden för järnvägsmaterialet förbättrats avsevärt. Denna teknik har tillämpats på tunga linjer som Daqin Railway och förväntas förlänga spårets ersättningscykel till mer än 10 år.
Internationellt har Japans Nippon Steel utvecklat en "bainitskena med låga koldioxidskolor" som förbättrar svetsprestanda samtidigt som man bibehåller hårdhet genom att minska kolinnehållet och optimera värmebehandlingsprocesser. Det är lämpligt för extremt kalla områden. Europa främjar "dubbelfasskenor" (ferrit + martensitstruktur), som tar hänsyn till både styrka och seghet.
Det nya materialet kommer att minska kostnaden för hela livscykeln, men det måste utrustas med strängare onlineövervakningsteknik för att förhindra sprött fraktur.